.:: Il Programma Seti ::.

Da parecchi anni gli scienziati del Seti (Search for Extra-Terrestrial Intelligence = programma per la ricerca di vita extraterrestre intelligente) sondano con i loro potenti radiotelescopi i più lontani angoli dell'universo alla ricerca di un "segno" proveniente da una qualche avanzatissima civiltà aliena. Il "segno" che gli astronomi stanno sperando di captare è una sorta di onda radio anomala (non generata da sorgenti naturali come le pulsar) con caratteristiche tali da far capire che è inviata da una forma di vita intelligente: sequenze non casuali di numeri, sequenze ripetute, ecc. In tutti questi anni non è stato captato, ufficialmente, nulla di veramente significativo. I radiotelescopi "ascoltano" sistemi stellari che si trovano a milioni di anni luce da noi, miliardi di stelle, che emettono segnali.

Ma quanto tempo e quale mega-computer ci vorrebbe per analizzare milioni di segnali? Gli scienziati del progetto Seti non si sono scoraggiati, nonostante negli Usa il Congresso sembri intenzionato a togliere i finanziamenti per la ricerca, ed hanno deciso di chiede aiuto al mondo per "potenziare" la loro ricerca. Come? Varando il progetto Seti at home!

David Gedve (ideatore del progetto) durante una conferenza stampa ha spiegato di cosa si tratta : "SETI@home è un grandioso esperimento che sfrutterà la potenza di centinaia di migliaia di calcolatori connessi ad Internet per ricercare delle intelligenze extraterrestri. Migliaia di persone da ogni parte del globo parteciperanno ad un grande esperimento scientifico. Ciascuno dei partecipanti avrà la possibilità che il suo calcolatore scopra il sommesso mormorio di una civiltà al di fuoridella terra. Ma cerchiamo di capire meglio che cos'è il programma SETI@home. SETI@home è un salva-schermo molto speciale. Come tutti i salva-schermo si attiva quando non usate il calcolatore e cessa la sua attività quando ritornate al lavoro. Ma quello che fa nel mezzo è assolutamente unico. Mentre state prendendo il caffè, o siete a pranzo o a dormire il vostro calcolatore contribuirà alla ricerca di intelligenze extraterrestri analizzando dati raccolti proprio per questo scopo dal più grande radiotelescopio del mondo. Mentre il programma SETI@home sta funzionando avrete la possibilità di scegliere fra tre principali modi di "visualizzazione".

Modo Scientifico - Mostra l'analisi in corso nella macchina locale. Il significato di ciascun risultato ed il processo di analisi è spiegato ad un livello comprensibile ad uno studente delle medie superiori.

Modo di mappatura celeste - Mostra le parti della sfera celeste analizzate dall'intero esperimento e riassume i risultati più interessanti finora ottenuti. Lo sfondo per questa visualizzazione normalmente sarà una immagine accurata delle stelle che brillano in quella regione di cielo, ma i partecipanti possono scegliere anche rappresentazioni astratte.

Modo di mappatura terrestre - Mostra chi sta partecipando all'esperimento. Verrà mostrata una vista della terra evidenziando ciascun oganizzazione o individuo che sta contribuendo all'esperimento. Il numero totale di calcolatori verrà mostrato in tempo reale e verrà stilata una classifica dei partecipanti che hanno collaborato per più tempo o che hanno analizzato più dati. SETI@home sarà accompagnato da un sito internet che mostrerà lo stato della ricerca fornendo materiale didattico su SETI, astrobiologia e astronomia. Dallo stesso sito sarà possibile scaricare il programma. Nelle prossime settimane, spiegano alla Planetary Society americana, migliaia di utenti di personal computer potranno unirsi nella ricerca di vita al di fuori della Terra, di segni di intelligenza extraterrestre. In queste ore, infatti, l'ente ha iniziato la distribuzione via Internet di uno speciale programma che consente ai possessori di computer di monitorare le emissioni radio che provengono dallo spazio profondo. Il progetto SETI@home intende usare la potenza di migliaia di personal computer per analizzare i segnali radio raccolti dal radiotelescopio di Arecibo di Porto Rico: "Tutti, in qualsiasi luogo, possono essere di aiuto nella scoperta di vita intelligente da qualche parte nell'universo".