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 Scoperti 32 nuovi pianetri extrasolari, il numero totale è oltre 400.

Stavolta non è un corpo celeste da aggiungere alla lista dell'universo noto. Sull'orizzonte dell'Osservatorio Europeo merdionale di La Silla in Cile  ne spunta addirittura una manciata: 32 nuovi pianeti, tanti ne sono stati scovati fuori dal nostro sistema solare ma all'interno della nostra galassia. Alcuni relativamente piccoli, con una massa pari a cinque o sei volte la Terra. Altri decisamente superdotati: da 5 a 10 volte il (per noi) gigantesco Giove.

Exo-pianeti, esterni alla cerchia familiare che orbita intorno al Sole. Importanti, perché la loro scoperta suggerisce che i pianeti di piccole dimensioni sono numerosi nella nostra galassia. E chissà che un giorno non si possa trovare un pianeta "gemello" del nostro.

La questione non è esattamente all'ordine del giorno, ma ci si avvicina a grandi passi. "Ora sappiamo che almeno il 40 per cento delle stelle simili al sole hanno pianeti  di piccole dimensioni - ha spiegato Stephanie Udry, dell'Università di Ginevra -. Questo è molto importante perché significa che piccoli pianeti sono praticamente da per tutto".  E c'è di più: "Quello che è davvero interessante è che i modelli ne prevedevano l'esistenza e noi li stiamo trovando. E che i modelli prevedono anche altri pianeti con una massa ancora minore, come la Terra".

Con gli ultimi arrivati il numero degli exo-pianeti sale a 400. Finora erano stati individuati soprattutto corpi celesti di grandi dimensioni: la maggior parte dell'ordine di grandezza di Giove o più grandi. Ma grazie a nuove tecnologie, più sensibili, è possibile ora individuare anche masse minori. Il sistema utilizzato per sondare lo spazio si chiama High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (Harps) ed utilizza un sistema complesso di telescopi e tecniche astronomiche, che permettono di presupporre l'esistenza di un corpo celeste da perturbazioni sull'orbita della stella intorno alla quale si muovono, come conseguenza della loro gravità.  Harps si è concentrato sulle stelle minori, nella speranza di trovare piccoli pianeti, che potessero virtualmente avere le caratteristiche di corpi rocciosi - come è appunto la Terra a differenza di alcuni grandi  pianeti del sistema solare.

Dei 28 pianeti conosciuti con una massa inferiore a venti volte la Terra, Harps ne ha finora identificati 24 e sei fanno parte dell'ultimo gruppo appena individuato. Harps ha anche localizzato un pianeta che è appena il doppio del nostro, ma dove gli scienziati escludono che possa trovarsi la vita data l'estrema vicinanza alla stella madre. Ma di qui ai prossimi mesi gli astronomi si aspettano una nuova infornata di "pianetini". E magari nel giro di qualche anno si potrà trovare qualcosa di simile alla Terra. Anche la Nasa lo sta cercando. Di recente ha lanciato il telescopio Keplero, che scruterà lo spazio alla ricerca di nuove mondi.

 Crediti: Ufoonline.it

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