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 La notte di San Lorenzo 2009: guida per non perdersi lo spettacolo
 

La notte di San Lorenzo è dedicata a Lorenzo arcidiacono della chiesa di Roma nel corso del breve papato di Sisto II. Il Santo assisteva il papa nella celebrazione dei riti, distribuiva l’Eucaristia e amministrava le offerte fatte alla Chiesa. Sotto Decio e poi sotto Valeriano, iniziò la persecuzione cristiana e pare che il prefetto imperiale si fosse convinto che la Chiesa avesse nascosto ingenti ricchezze; la persecuzione dei vescovi era quindi anche un pretesto per confiscare i beni dei cristiani. Alla richiesta di consegnare i beni della Chiesa, Lorenzo chiese tre giorni di tempo, che gli furono concessi. Radunò i poveri e i malati da lui assistiti, li condusse al cospetto del prefetto dicendo: "Ecco, i tesori della chiesa sono questi!". Venne condannato a morte: era il 10 agosto del 258 d.C. La storia di San Lorenzo, o più probabilmente la leggenda di San Lorenzo, racconta che fu condannato a una morte lenta e atroce: venne posto su una graticola poggiata sui carboni ardenti. La pioggia di meteore proprio in prossimità della ricorrenza della morte del santo fece sì che il fenomeno fosse collegato dalla tradizione popolare al martirio di Lorenzo. Le stelle cadenti sarebbero quindi le lacrime versate dal santo durante il suo supplizio e ogni anno il 10 agosto si ricorda il santo nella famosa notte delle stelle cadenti. Un’altra versione del mito immagina che le meteore siano le scintille del fuoco che ardeva sotto la graticola, volate poi in cielo. Questa è la storia di San Lorenzo più conosciuta ma è probabile, tuttavia, che Lorenzo fu decapitato come papa Sisto II e gli altri vescovi.

Stelle cadenti o meteore?
Da sempre gli uomini, attratti dalla bellezza della volta celeste, hanno osservato le scie luminose del cielo, ma solo dal secolo scorso sappiamo che cosa sono realmente questi oggetti. La definizione di stelle cadenti nata dalla tradizione popolare è più che mai errata.
Le scie luminose che riempiono i nostri cieli d’agosto non possono essere stelle in caduta libera perché le stelle sono dei corpi grandissimi e molto caldi che si spengono e muoiono esplodendo dopo una vita lunga miliardi di anni. Ma l’immaginario collettivo è da sempre legato a questa immagine e quindi si affida all’ultimo viaggio di una stelle morente il proprio desiderio da portare chissà dove. Il primo a capire la vera natura di questo fenomeno fu un italiano, l’astronomo Giovanni Virgilio Schiaparelli. L’ipotesi che avanzò, e che poi si rivelò veritiera, era che quelle scie luminose non fossero altro che frammenti di polvere interplanetaria che cadono sulla terra ed appaiono visibili come una traccia luminosa al momento in cui l'attrito con gli strati alti dell'atmosfera terrestre li rende incandescenti. Quando la Terra, nel suo moto orbitale intorno al Sole, attraversa l'orbita di una cometa, entra in contatto con la sua scia di detriti che, a loro volta, venendo in contatto con l'atmosfera ad una velocità di alcune decine di chilometri al secondo, si bruciano per attrito con l'atmosfera lasciando delle spettacolari scie luminose, ossia le nostre stelle cadenti.

Le regole per vedere le stelle cadenti: quando, dove, come...
La maggior parte delle persone ignora che le stelle cadenti ci sono sempre, non solo nella notte di San Lorenzo: in ogni notte serena è possibile osservare qualche stella cadente in quanto la Terra investe ed attrae milioni di particelle più o meno grandi. Ma l’appuntamento con le stelle cadenti del 10 agosto è divenuto ormai un rito e in effetti è nel mese di agosto che la Terra entra nell’orbita della costellazione di Perseo che determina la spettacolare pioggia delle “stelle” (meteore) dette Perseidi. Il primo passo per essere sicuri di non rimanere tutta la sera con il naso all’insù senza essere riusciti ad esprimere il vostro desiderio, è andare in un posto non illuminato lontano quindi dall’inquinamento luminoso. Vanno bene montagne, campagne, zone fuori città. Per intenderci, dovete andare alla ricerca del buio. Non ve ne pentirete, oltre alla possibilità di scorgere le bramate stelle cadenti, potrete godere di uno degli spettacoli più belli della natura: un cielo stellato mozzafiato! Una volta raggiunta la zona prescelta dovrete muovervi nel buio più completo e fare lo slalom fra altre persone che avranno avuto la vostra stessa idea per cui armatevi di torcia. Non dovete farvi mancare un plaid da stendere a terra e un cuscino poggiatesta per cui il vostro collo vi ringrazierà nei giorni successivi. La direzione preferibile verso cui guardare nel caso delle Perseidi è verso est nella prima parte della notte, e verso sudest o sud nella seconda metà della notte, circa a metà cielo di altezza. Quanto all’abbigliamento, è vero che si tratta del 10 agosto ma la sera, soprattutto sui prati e nelle campagne, c’è parecchia umidità quindi un maglioncino oppure un plaid per coprirvi non guasteranno. A questo punto, spazio alla fantasia. Le stelle cadenti sono uno spettacolo da godere sia in solitudine che in compagnia!
 

Le manifestazioni:

 Crediti: Ufoonline.it

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